Auf Treu und Glauben: Um der brütenden Hitze in Venedig zu entfliehen, fährt Commissario Brunetti mit seiner Familie zum Urlaub in die Berge. Doch kaum dort angekommen, holt ihn sein Job schon wieder ein: Ein Gerichtsdiener wurde vor seiner Wohnung erschlagen. Laut Obduktion hatte er kurz zuvor Geschlechtsverkehr mit einem Mann. Brunetti ermittelt im Homosexuellen-Milieu und spürt den Rechtsanwalt Renato Penzo auf, der unglücklich in das Opfer verliebt war. Penzo kann kein Alibi vorweisen, legt zu seiner Entlastung jedoch brisante Dokumente vor, die auf eine Schmiergeldaffäre ungeahnten Ausmaßes hindeuten. Ein Fall so verwinkelt wie Venedig – doch Brunetti verlässt sich auf seinen Spürsinn und macht eine überraschende Entdeckung … Reiches Erbe: Herzversagen – so lautet die offizielle Todesursache von Signora Altavilla. Als aber Würgemale an ihrem Hals entdeckt werden, gerät diese Theorie gehörig ins Wanken. Eine erste Spur führt Brunetti zu einem inzwischen entlassenen Altenpfleger, den Altavilla wegen betrügerischer Machenschaften angeschwärzt hatte. Als ein junger Staatsanwalt gleich eine ganze Mordserie im Pflegeheim wittert, muss Brunetti ihn davon abhalten, das Heim in Existenznöte zu bringen. Unterdessen stellt sich heraus, dass Altavilla misshandelten Frauen in ihrer Wohnung Zuflucht gewährte. Wurde die couragierte Helferin womöglich von einem wütenden Ehemann umgebracht? Dann taucht jedoch ein Bankschließfach auf, das den ganzen Fall auf den Kopf stellt …