Die erste deutsche Auflage dieses Buches erschien 1920, zwei wei­ tere folgten 1921 und 1922, eine englische übersetzung 1924. Seitdem ist das Buch nicht wieder gedruckt worden, bis im Jahre 1962 der amerikanische Verlag Dover Publieations, Ine. mir den Plan mitteilte, das fast 40 Jahre alte Buch in der englischen Fassung neu herauszugeben. Ich konnte nicht ohne weiteres einwilligen, da beträchtliche Abschnitte ganz veraltet waren. Jedoch schien mir das Buch eine Besonderheit zu haben, derentwegen es verdiente, erhalten und aufgefrischt zu wer­ den. Es war seinerzeit aus einer Reihe von Vorlesungen hervorgegan­ gen, die ich in Frankfurt a. M. vor einem großen Hörerkreis gehalten hatte zu einer Zeit, da eine Welle allgemeinen Interesses für die Rela­ tivitätstheorie und EINSTEINS Persönlichkeit sich ausbreitete. Diese weltweite Teilnahme wurde ausgelöst durch die Bestätigung von EIN­ STEINS Vorhersage der Ablenkung eines Lichtstrahls im Gravitations­ feld der Sonne durch die Beobachtungen einer britischen Sonnen­ finsternis-Expedition. Wenn auch vielleicht Sensationslust die Haupt­ triebfeder dieses allgemeinen Interesses war, so war doch auch ein verbreiteter, echter Wunsch nach Verständnis im Spiel. Ich stellte mir die Aufgabe, diesen Wunsch nach Möglichkeit zu befriedigen. Das wesentliche Hindernis dabei war der niedrige Stand physikalischen und mathematischen Wissens. Ich benutzte in den Vorlesungen eine halb-historische Methode der Darstellung, indem ich jeden gedanklichen Schritt durch einfache Experimente und Diagramme erläuterte. Im Druck ließen sich die Experimente nur mit Hilfe von Figuren beschrei­ ben.